汉元鼎五年（前112年），于今兴庆区掌政镇洼路村一带，兴起一座北典农城，此为银川建城之始。唐代称怀远县城，始建于高宗仪凤三年（678年）。宋宝元元年（1038年），党项族首领李元昊建立西夏国，定国都在兴庆府。明代，设置宁夏镇，是中国“九边重镇”之一。清代在此设宁夏府，为“西陲一大都会”，素有“塞上江南·古城兴庆”美誉。

 2002年11月，经国务院批准，区划重新调整，更名为兴庆区，辖原城区的行政区域和原郊区的红花乡、满春乡、大新乡、永固乡、掌政乡、通贵乡，区人民政府驻上海东路。

 2003年7月,经自治区人民政府批准(宁政函〔2003〕94号)：兴庆区6乡调整为1乡2镇,撤销永固乡、红花乡、满春乡、大新乡、掌政乡；保留通贵乡，将原永固乡司家桥、河滩村并入，乡政府驻地为原通贵乡府驻地；设立大新镇，由原大新乡(除茂盛村、杨家寨村和上前城村部分外)、满春乡的新水桥村、新渠稍村、满春村部分，红花乡的友爱村部分合并组成。镇政府驻地为原大新乡政府驻地；设立掌政镇，由原掌政乡整建制和永固乡(除河滩村、司家桥村外)、大新乡的茂盛村、杨家寨村合并组成，镇政府驻地为原掌政乡政府驻地。

 2003年12月31日，国务院批准(国函[2003]139号):撤销石嘴山市陶乐县。将原陶乐县的红崖子乡、高仁乡、马太沟镇划归平罗县管辖，月牙湖乡划归银川市兴庆区管辖。

 2004年9月，原灵武市临河镇横城村正式划归兴庆区掌政镇管辖。横城村东靠水洞沟，西靠黄河，南靠临河镇十八村，北靠明长城，南北宽3.5千米,东西长15千米,总面积约50多平方千米。

 2023年3月，兴庆区星河街街道办事处挂牌成立，由月牙湖乡、掌政镇划分而来，管辖范围东至蒙宁界、南至兴庆灵武界、西至黄河主河道中心线、北至兵沟峡谷自然地理分界线，总面积129.04平方公里，是兴庆区管辖面积最大的办事处。